人体在喝酒5分钟后就可以从血液中检测出酒精成分，两个多小时后会被人体全部吸收。然后随着时间推移，酒精在体内开始代谢、排出，含量开始逐步降低。一般来讲，成年人的酒精代谢速度差不多是一小时10ml，最多也不过是15ml。
但是，并不能以此作为判断自己是否能开车的标准。因为这个数据只是一个平均的数据。由于遗传原因，每个人体内含有的乙醛脱氢酶(分解酒精的一种酶)水平不一样，酒精代谢的速度也不一样。如果一个人体内乙醛脱氢酶水平较低，那他的酒精代谢速度就会比其他人慢，喝酒之后可以开车的时间也更长。
另外，影响喝酒之后多长时间能开车的，还有喝酒的多少和酒的种类。同一个人，喝酒多，需要代谢的时间就长;还有白酒、啤酒、红酒的酒精含量不同，喝相同的量，喝白酒就比喝啤酒代谢的慢。
那有的人说了，我喝完第二天觉得不头晕、说话没有大舌头，就可以开车了。这也是不对的。醉酒不是根据行为人的意识状态确定，而是根据驾驶者血液中的酒精含量来确定，是一个纯客观标准。
我国《车辆驾驶人员血液、呼气酒精含量阈值与检验》中规定，驾驶人员每100 毫升血液酒精含量大于或等于20毫克，并每100 毫升血液酒精含量小于80毫克为饮酒后驾车;每100 毫升血液酒精含量大于或等于80毫克为醉酒驾车。
目前普遍认为最稳妥的是喝酒至少24小时之后再开车才能确保无虞。